¿Qué es el dolor crónico?
El dolor crónico se caracteriza por ser una condición en la que una persona experimenta molestias o dolor de forma constante o recurrente durante un período prolongado. A diferencia del dolor agudo, que es una respuesta normal a una lesión o enfermedad, el dolor crónico persiste con el tiempo y a menudo es más complejo, afectando la calidad de vida de quienes lo padecen.
¿Por qué se produce?
Existen básicamente dos tipos de dolor crónico:
- Nociceptivo: aquel proveniente de la estimulación de terminaciones nerviosas sensitivas por diferentes tipos de estímulos (mecánicos, térmicos, químicos); tanto a nivel de la piel, músculos y huesos (somático), como el que ocurre en alguna víscera (visceral).
- Neuropático: corresponde al dolor producido por cualquier estado patológico que genere daño del sistema nervioso (central o periférico) o bien que altere su funcionamiento normal.
¿Cómo se puede tratar?
Existen múltiples terapias para el tratamiento del dolor crónico, su manejo y tratamiento pueden requerir un enfoque multidisciplinario que incluye medicamentos, terapias físicas y psicológicas para mejorar la calidad de vida de quienes lo padecen.
Los tratamientos más frecuentemente utilizados incluyen:
- Fisiokinesioterapia
- Tratamiento farmacológico
- Terapias alternativas (acupuntura)
- Bloqueos raquídeos: son procedimientos en los cuales se administra una inyección de medicación en la cercanía de estructuras espinales. Estas infiltraciones se utilizan habitualmente para tratar el dolor asociado con afecciones de la columna lumbar, como hernias discales, estenosis espinal o patologías degenerativas.
- Procedimientos quirúrgicos.
¿En qué consiste la cirugía del dolor?
La Neurocirugía Funcional hace referencia al conjunto de procedimientos que, por medio de modulación de una vía nerviosa, buscan corregir una función neurológica alterada. Estos procedimientos incluyen alternativas como:
- Bombas de infusión (ej. Bombas de morfina intratecal para el dolor crónico en pacientes con lesión medular completa)
- Electroestimulación (ej. estimulación cerebral en casos de dolor neuropático de origen central; colocación de estimuladores medulares en paciente intervenidos quirúrgicamente que evolucionan con síndrome de columna fallida).
- Procedimientos ablativos intracraneales/raquimedulares
¿Qué es el dolor crónico?
El dolor se define como una sensación o experiencia emocional displacentera relacionada al daño de los tejidos, actual o potencial, de cualquier mecanismo o localización.
En la mayoría de las ocasiones el dolor se experimenta por un tiempo limitado de tiempo, desapareciendo una vez resuelta la causa que lo desencadenó. Una persona que sufre de dolor crónico se despierta y se acuesta con el mismo; limitándose progresivamente sus actividades diarias y, con eso, empeorando su calidad de vida.
¿Por qué se produce?
El dolor corresponde a una señal de alarma del cuerpo humano ante una situación capaz de generar un daño. Este es el concepto de dolor agudo. Si bien, en forma arbitraria, se han establecido plazos de dolor mayor de 30 días, 3 o 6 meses para diferenciar el dolor agudo del crónico; en términos prácticos el dolor se convierte en crónico cuando persiste más allá del periodo esperable de resolución.
Existen básicamente dos tipos de dolor crónico:
- Nociceptivo: aquel proveniente de la estimulación de terminaciones nerviosas sensitivas por diferentes tipos de estímulos (mecánicos, térmicos, químicos); tanto a nivel de la piel, músculos y huesos (somático), como el que ocurre en alguna víscera (visceral).
- Neuropático: corresponde al dolor producido por cualquier estado patológico que genere daño del sistema nervioso (central o periférico) o bien que altere su funcionamiento normal.
¿Cómo se puede tratar?
Existen múltiples terapias destinadas y aprobadas para el tratamiento del dolor crónico. Es importante remarcar la necesidad de abordar esta patología a partir de equipos multidisciplinarios capaces de resolver todo el espectro de alteraciones que acompañan al dolor crónico.
Los tratamientos más frecuentemente utilizados incluyen:
- Fisiokinesioterapia
- Tratamiento farmacológico
- Terapias alternativas (acupuntura)
- Estimulación cerebral transcraneal
- Procedimientos quirúrgicos.
¿En qué consiste la cirugía del dolor?
Una de las subespecialidades con mayor crecimiento en los últimos años ha sido la Neurocirugía Funcional que, entre otros tópicos, ha dado lugar a una gran variedad de alternativas quirúrgicas en el tratamiento del dolor crónico refractario al resto de los tratamientos conservadores.
La Neurocirugía Funcional hace referencia al conjunto de procedimientos que, por medio de modulación de una vía nerviosa, buscan corregir una función neurológica alterada. Estos procedimientos incluyen alternativas como:
- Bombas de infusión (ej. Bombas de morfina intratecal para el dolor crónico en pacientes con lesión medular completa)
- Electroestimulación (ej. estimulación cerebral en casos de dolor neuropático de origen central; colocación de estimuladores medulares en paciente intervenidos quirúrgicamente que evolucionan con síndrome de columna fallida).
- Procedimientos ablativos intracraneales/raquimedulares.
